Birma
Vanaf het jaar 1000 na Chr. zijn er in het huidige Birma verschillende koninkrijkjes geweest. Van 1885 tot 1948 was het een Britse kolonie, tijdens de WWII onder Japanse bezetting. Na de onafhankelijkheid werd het al vrij snel (1962) een militaire dictatuur; de officiële naam is in 1989 gewijzigd in Myanmar.
Omdat het land erg gesloten is, zijn er weinig betrouwbare data beschikbaar. Naar schatting 30% van de bevolking leeft onder de armoedegrens van $ 1 per dag, terwijl er een rijke elite is (dankzij opium en edelstenen). Ongeveer 90% van de bevolking is boeddhist, 4% is animist en nog eens 4% christen.
In mei 2008 werd Birma getroffen door de cycloon Nargis. De windstoten en zware regenval werden nog verergerd door de opgestuwde golven vanuit de Golf van Bengalen. Er wordt geschat dat zo’n 100.000 mensen zijn omgekomen en zo’n 2 miljoen mensen zijn getroffen door de gevolgen van de cycloon.
Noodhulp
In mei 2008 werd Myanmar (Birma) getroffen door de cycloon Nargis. Schattingen gaan uit van ruim 100.000 doden en 2.400.000 mensen die getroffen zijn door de cycloon. De christelijke Amerikaanse organisatie World Concern werkt met een aantal lokale partners aan noodhulp en rehabilitatie. Het programma bestaat uit twee fasen. De eerste fase (tot 30 april 2009) omvat met name het geven van onderdak, medische zorg en voedselzekerheid en is gericht op de huidige situatie van de mensen. De tweede fase (naar verwachting tot 30 april 2011) richt zich meer op de toekomst en stelt mensen in staat om hun leven weer op te pakken en zo mogelijk te verbeteren. Bijzondere Noden draagt € 200.000,- bij aan directe noodhulp. Voor de tweede fase is nog ruim € 440.000,- beschikbaar, maar naar verwachting zal de wederopbouw lang gaan duren en blijft hulp nodig.